Gédéon et sa petite armée
Aux alentours de l’an 1100 avant Jésus-Christ, Gédéon reçoit l’ordre de rassembler une armée pour défendre les tribus d’Israël, qui souffrent des attaques incessantes des Madianites. Après sept années de pillages et de souffrances, les Israélites, qui avaient quelque peu oublié Dieu, lèvent les yeux vers lui et implorent son aide. En réponse à leurs supplications, Dieu choisit un chef militaire inattendu : Gédéon, un simple cultivateur.
Lorsqu’il lance un appel aux tribus d’Israël pour qu’elles rejoignent son armée, de nombreux volontaires affluent. Plusieurs dizaines de milliers d’hommes répondent présent, et Gédéon, stupéfait par cet élan de solidarité, se persuade que, même sans être de grands guerriers, ils auront la victoire assurée. Cependant, Dieu tempère son enthousiasme. Il lui révèle que l’effectif est trop important : « Ils sont trop nombreux ! On pourrait croire que c’est grâce à ce grand nombre que vous obtiendrez la victoire, et vous oublieriez que c’est moi qui vous la donne ! Il faut donc réduire le contingent. »
Gédéon, incrédule, se plie néanmoins à l’instruction divine et commence à réduire ses rangs. Dieu lui indique de renvoyer ceux qui, malgré leur présence, craignent d’affronter le combat. Gédéon obéit et, à sa grande surprise, voit partir 22 000 hommes. Cette hémorragie laisse pourtant encore 10 000 soldats, ce qui, pour Dieu, reste trop. En effet, il craint que ces hommes ne se vantent de leur force. Ainsi, il exhorte Gédéon à sélectionner son armée d’une manière inhabituelle : « Que tous ces hommes descendent vers la rivière pour se désaltérer. Écarte ceux qui se précipitent et laperont l’eau comme des chiens. Garde ceux qui prendront l’eau dans leurs mains pour la porter à leur bouche. »
Cette méthode de sélection suscite encore aujourd’hui des interrogations quant à son sens. Peut-être que ceux qui se laissent tomber pour laper l’eau sont moins vigilants que ceux qui, à genoux, s’hydratent tout en surveillant leur environnement. Quoi qu’il en soit, l’effectif de l’armée de Gédéon est réduit à seulement 300 soldats. Dieu lui confie alors : « C’est par ces 300-là que je vais sauver Israël et que je livrerai les Madianites entre tes mains. Que tous les autres rentrent chez eux ! »
Face à une armée madianite nombreuse, Gédéon, avec ses 300 hommes et une stratégie audacieuse, parvient à remporter une victoire éclatante. Cette réussite marquera le début de la légende de Gédéon, dont le nom sera à jamais gravé dans l’histoire. Mais est-ce vraiment lui le vainqueur ? ou Dieu ?
(Juges 7)
