Jephté et sa fille
Il y a près de 3000 ans, au temps des Juges, des événements étranges se déroulent en Israël. À cette époque, le pays est sans roi, et chacun agit selon sa propre volonté. C’est dans ce contexte chaotique que se déroule une histoire extravagante, et dont on peut s’étonner de sa présence dans la Bible.
Un homme nommé Galaad a plusieurs enfants avec sa femme, mais il a également un fils né d’une autre union. Ce garçon se prénomme Jephté. À l’adolescence, ses demi-frères le harcèlent, le traitant de bâtard et lui refusant tout héritage. Face à ce rejet, Jephté décide de fuir cette famille et s’installe dans un pays nommé Tob. Là, il parvient à rassembler autour de lui toutes sortes de personnes, formant une bande de brigands qui sillonne les grands chemins. Il faut bien vivre, après tout ! Jephté devient ainsi presque puissant.
C’est alors que ses demi-frères, désespérés, le retrouvent et lui demandent de l’aide. En effet, le territoire de Galaad est attaqué par une tribu d’Ammonites. Jephté, bien que réticent, répond à cette demande en émettant ses conditions : « Vous, qui m’avez toujours traité avec haine, vous venez maintenant, la bouche en cœur, réclamer mon aide ? Si Dieu est avec moi et que je vous libère des Ammonites, alors je serai votre chef ! » Les anciens de Galaad acceptent cette condition.
Jephté entre alors en relation avec le roi ammonite pour tenter une négociation afin d’éviter la guerre, mais cette tentative échoue. Se préparant à la bataille, Jephté déclare : « Si je remporte la victoire contre les Ammonites, ce sera grâce à l’aide de Dieu. Je fais le serment de consacrer à l’Éternel quiconque sortira des portes de ma maison pour venir à ma rencontre ; ce sera un holocauste. »
Plus tard, Jephté réalisera que ce vœu était vraiment une parole inconsciente. En effet, il écrase les Ammonites et rentre chez lui en vainqueur, mais sa joie se transforme en désespoir lorsqu’il aperçoit sa fille unique courant à sa rencontre pour célébrer son retour. À sa vue, Jephté comprend l’erreur qu’il a commise. Dans un geste de profonde douleur, il déchire ses vêtements et s’exclame : « Ah, ma fille ! Tu me fais plonger dans le chagrin. J’ai fait un vœu à l’Éternel, et je ne peux le révoquer. »
La suite du récit biblique soulève de nombreuses interrogations. Jephté a-t-il réellement offert sa fille en sacrifice ? On sait que des sacrifices humains avaient lieu chez les peuples voisins, et peut-être même en Canaan avant la conquête par les Israélites. Toutefois, les sacrifices humains sont strictement prohibés par la loi de Moïse, et Jephté cherche à respecter les commandements de l’Éternel. Alors, que s’est-il vraiment passé ?
Une interprétation suggère que la fille de Jephté se consacre au service de Dieu, choisissant de vivre sans jamais se marier, sacrifiant ainsi sa vie à Dieu sans connaître la mort des mains de son propre père.
Ainsi, cette histoire, complexe et troublante, soulève des questions sur le sens du sacrifice et les promesses – parfois inconsidérées – faites à Dieu.
